Экстремальная нагрузка сточных вод на исторический центр города и родниковые реки, запертые в изношенных коллекторах и дождевых канализациях, скрывают мощный экологический потенциал Саратова. Грунтовые воды, поднимаясь, разрушают строительные конструкции и наносят убытки городскому бюджету.
Наряду с нереализованным экологическим потенциалом, Саратов утратил динамику городского развития и свой социокультурный статус в контексте страны. У Саратова негативная местная идентичность, социальные связи зачастую разрушены, городские сообщества не объединены и слабо развиты. По Индексу человеческого развития, учитывающему уровень образования, здоровья и благосостояния горожан, Саратов проигрывает большинству крупных российских городов.
Кроме того, деградирует и городская среда — создание новых жилых районов на периферии города размывает инвестиции в городское развитие, распределяя их по все более расползающейся городской ткани Саратова. Разросшийся Саратов стоит в пробках: люди едут в центр из районов на окраинах.
Подобное происходит из-за дисбаланса культурных и коммерческих функций: многое, из того, что есть в центре, отсутствует на периферии. Из-за этих процессов не формируются новые и не развиваются существующие центры городской активности — городу сложно обеспечивать высокое качество жизни и развивать современную экономику.